Rezé- Ratiatum Une ville romaine en sous-sol
La commune de Rezé est localisée au fond de l'estuaire de la Loire et en rive sud du fleuve, face à la ville de Nantes-Condevicnum. Selon Ptolémée (Géographie, II, 7), Rezé- Ratiatum est située en territoire picton. La Loire constitue en effet, si l'on en juge par les sources écrites (Strabon, Géographie, IV, 2, 1), une frontière naturelle entre deux provinces, la Lyonnaise et l'Aquitaine, et entre deux cités, celle des Pictons et celle des Namnètes. L'agglomération occupe un important carrefour de voies terrestres, fluviales et maritimes et se développe le long du fleuve sur environ 50 hectares à son apogée au IIe siècle de notre ère (superficie qu'il faut probablement doubler en prenant en compte les quartiers suburbains).
(voir Carte Celte Gaule Peuples Gaulois)
En 1636, un érudit voyageur, Dubuisson-Aubenay, fait le rapprochement entre la ville de Rezé, alors nommée Rezay, et la Ratiatum.
Les fouilles archéologiques organisées notamment sur le site entourant la chapelle Saint-Lupien, à proximité de l'hôtel de ville de Rezé, ont débuté dès les années 1950 et se sont poursuivies depuis, menées par l'INRAP dès le début des années 1980.
Ainsi débute une enquête qui mobilise tour à tour les savants du 19e siècle, les archéologues amateurs dans les années 1960 et 1970, puis les premiers représentants de l'archéologie professionnelle dans les années 1980. Tous confirment cette intuition première : sous Rezé se trouve une ville romaine, dont la fondation est intervenue quelques décennies après la conquête des Gaules.